SUCESO GARDELIANO N°20 - 24/06/2020
GARDEL, VUELO SINIESTRO.
La verdadera historia del accidente aéreo, Medellín 24 de junio 1935.
Por Mauricio y Manuela Umana.
Presentación
El libro pretende echar luz sobre el accidente aéreo donde perdiera la vida Carlos Gardel, poniendo la información a disposición del público, después de 85 años de incertidumbre y especulaciones. El trabajo de investigación realizado por Mauricio y Manuela Umana con la colaboración de la Fundación de Industrias Culturales Argentinas, más toda la documentación recuperada de los expedientes judiciales desaparecidos luego del año de 1938, archivos que fueron recuperados hace tan solo 6 años en el altillo de la biblioteca de los Archivos Judiciales en Medellín y que fueron enviados al Archivo General de la Nación en Colombia. Se recuperó además el libro escrito durante los procesos judiciales sobre el siniestro aéreo ocurrido el 24 de junio de 1935, por el abogado Dr. Alfonso Uribe Misas, apoderado de la “Sociedad Colombo-Alemana de Transportes Aéreos” (SCADTA), libro que fue prohibido en su momento por el Gobierno de Colombia. Se cierra así un capítulo de nuestra historia, dando espacio a la Verdad de la muerte de quien fue el máximo exponente de la canción popular del siglo pasado y embajador eterno de nuestra cultura.
Gracias a las nuevas tecnologías, hoy un libro puede cobrar vida en sí mismo a través de la tecnología de códigos QR; se incorporan al volumen de 384 páginas: la última película filmada en Bogotá, remasterizada y coloreada, sobre la despedida de Gardel 10 días antes del accidente, una simulación del accidente y más de 150 fotos inéditas extraídas del expediente, sumadas a varios documentos que muestran la realidad de lo ocurrido.
El accidente
La gira había sido todo un éxito y estaba llegando a su fin, como habíamos comentado en la nota anterior, Gardel ya había decido que esa iba a ser su última gira, tal como lo dejó expresado en sus cartas personales, donde se quejaba del esfuerzo que acarreaba llevar a cabo cada una de sus presentaciones y del enorme sacrificio para su voz al carecer de amplificadores de sonido.
La llegada a Bogotá fue tumultuosa, ante el permanente clamor popular; el 24 de junio salieron del aeropuerto de Techo en Bogotá, con rumbo a Cali. El vuelo hasta Medellín, lugar de escala, duró una hora y media. Hubo un pequeño lunch en el mismo aeropuerto Olaya Herrera y a las 14:58 ya estaban despegando otra vez hacia Cali.
El accidente se produjo durante el proceso de decolaje del Ford Trimotor “F-31” del “Servicio Aéreo Colombiano” (SACO), que al mando del aviador colombiano Ernesto Samper Mendoza, pierde el control saliéndose de la pista, para estrellarse contra el Ford Trimotor “Manizales” de la SCADTA, que al mando del aviador alemán Hans Ulrich Thom, esperaba su turno en la zona de seguridad autorizada para dicho fin.
Carlos Gardel en el aeropuerto de Techo en Bogotá, 24 de junio de 1935.
El siniestro aéreo dejó como saldo final la muerte de 17 personas, entre las que se contaba el mayor exponente del tango rioplatense de todos los tiempos, cantante, compositor y actor Carlos Gardel, algunos de los miembros de su comitiva artística e importantes personalidades de la vida nacional e internacional.
La aerolínea SACO, propietaria del avión que ocasionó el accidente, pretendió descargar la responsabilidad de lo ocurrido, inculpando al aviador Thom de la SCADTA, basados en absurdas teorías. Aseguraban que el avión de la SCADTA había avanzado hacia el centro de la pista, interponiéndose en la ruta de despegue del avión de la SACO. Adicionalmente trataron por todos los medios de designar la zona de emergencia, como pista auxiliar, paralela a la pista principal.
El mismo 24 de junio de 1935, las directivas de SCADTA solicitaron los servicios del abogado Alfonso Uribe Misas, con el fin de representar a la compañía en los procesos judiciales relativos a la investigación del siniestro aéreo. De inmediato Uribe Misas solicitó la “Inspección Ocular” como instrumento de defensa de la SCADTA, ante las acusaciones de la SACO.
Repercusiones mundiales sobre el accidente
Últimas horas de Gardel en Medellín
Muy temprano en la mañana del lunes 24 de junio el aviador Ernesto Samper Mendoza volaba a Medellín, en su acostumbrado avión Curtiss Kingbird D-2, matrícula K-1 desde Bogotá, en compañía de Carlos Calle y Reinaldo Arango Vélez, sub-gerente de la SACO. Del aeródromo se dirigió al Club Unión para desayunar y celebrar todo lo que estaba sucediendo, en compañía de Reinaldo Arango y Jaime Restrepo, agente de la SACO en Medellín. Samper permaneció en el Club esa mañana. A medio día se dirigió a casa de Joaquín Ángel, donde almorzó y recogió a sus compañeros para ir al aeródromo “Olaya Herrera”.
El Ford Trimotor de matrícula “F-31”, al mando de los aviadores americanos Stanley Harvey y John McMillan, ya estaba arribando a Medellín desde Bogotá, en su ruta hacia la ciudad de Cali, con Carlos Gardel y su comitiva a bordo, cuando Ernesto Samper Mendoza y sus compañeros llegaban al aeródromo.
Allí, Ernesto Samper, a pesar de contar con pocas horas de vuelo de entrenamiento en el Ford Trimotor, decidió relevar a la tripulación de pilotos americanos que traían el avión desde Bogotá, a fin de continuar con su ruta de Medellín a Cali, donde los esperaba una gran multitud. Era una gran ocasión para inaugurar con sus recién adquiridos aviones Ford Trimotor, la ruta de la SACO de Medellín a Cali.
Abordaron el Ford Trimotor “F-31”, el piloto Ernesto Samper Mendoza, el joven de 18 años Willis Bennington Foster Stuart en el puesto del copiloto, Grant Yetman Flynn, jefe de transito de la SACO atendiendo a los pasajeros y Carlos Gardel con su comitiva, conformada por: Alfredo Le Pera Sorrentino, José María Aguilar, Guillermo Desiderio Barbieri, Ángel Domingo Riverol, Alfonso Azaff, Josep Plaja, José Corpas Moreno, Henry Swartz y Celedonio Palacios.
Mientras el avión de la SACO se dirigía a la cabecera sur del aeródromo, desde donde iniciaría su carrera de despegue, el también Ford Trimotor “Manizales” de la SCADTA se preparaba en la zona de cargue para iniciar su viaje con destino a la ciudad de Bogotá, al mando del aviador alemán Hans Ulrich Thom, el copiloto Hartmann Fürst (Fuerst), el jovencito Juan Hernando Castillo de 14 años que oficiaba como camarero y los pasajeros: Estanislao Zuleta Ferrer, Jorge Moreno Olano, Guillermo Escobar Vélez y el ciudadano estadounidense Lester W. Strauss.
El aviador alemán preparaba su salida, cuando el también aviador alemán Ernest Modrow, le advierte de las condiciones del viento y de la imprudencia del aviador Ernesto Samper Mendoza que se dirigía para despegar con viento de cola, hacia la cabecera sur, con un avión que se observaba sobrecargado de peso. Ante esto, el aviador Hans Ulrich Thom, apura sus maniobras con el fin de poder observar la imprudente maniobra de Ernesto Samper Mendoza. Pide autorización a Carlos Eduardo Hermann, capitán del aeródromo para retirar las cuñas de las ruedas. Inicia el carreteo hacia un lado de la pista haciendo un viraje brusco, casi de 180 grados sobre su rueda izquierda para poner la nariz del aeroplano hacia el sur, permaneciendo en la zona de cargue y descargue de la Scadta; luego avanza el aeroplano un poco más y lo sitúa muy cerca de la línea demarcada con piedras blancas, que la separa de la zona de emergencia, a unos 75 metros del centro de la pista de cascajo.
En este punto tenía mejor visibilidad sobre el avión de Samper, puesto que el sembrado de maíz a su izquierda, le bloquea la visón hacia la cabecera Sur. El empleado de la Scadta, Jesús M Guerra se sitúa al lado derecho del «Manizales», con sus banderas abajo, en espera de que el “F-31” de la Saco despegue, para autorizar por medio de su bandera a cuadros amarillos y azules, el ingreso del “Manizales” a la pista.
Ernesto Samper Mendoza continuaba realizando los chequeos de su Ford Trimotor en la cabecera sur del aeródromo. Sentado en las sillas de pasajeros en la primera línea a la izquierda Henry Swartz, y detrás de este, el gran artista y cantante de tangos Carlos Gardel. Samper embriagado por el éxito no podía pensar con claridad.
Observa como Antonio Arango, desde el otro lado de la pista baja la bandera roja y sube la de cuadros Amarillos y Azules, indicándole que está autorizado a iniciar su despegue.
Aeropuerto de Medellín, 24 de junio de 1935 minutos antes del siniestro.
El avión de la SACO inicia su carrera por el centro de la pista de cascajo con el estabilizador posicionado “nariz abajo” para poder levantar la cola en la primera parte de su carrera y poder tener mayor control del avión. El gran peso acomodado en la parte posterior del avión, en donde había sido necesario acomodar parte del equipaje de Carlos Gardel, una gran maleta que taponaba la puerta de salida, otras en el baño, más los rollos de películas y el telón que debían llevar desde Medellín a Cali, y que a última hora trajeron los hermanos Uribe, sumado a la velocidad del viento de cola y a la no reubicación del estabilizador de cola a su posición de “nariz arriba” cuando el avión había logrado tomar impulso, hizo que el avión asentara de nuevo su rueda trasera y tomara un curso errático. Estas condiciones adversas incrementaban el esfuerzo del aviador Ernesto Samper Mendoza para jalar la cabrilla y tratar de levantar el avión.
El avión corre torcido sobre su eje longitudinal sin dirección definida. Se desvía en una gran curva hacia su lado derecho, más de 30 grados de su rumbo inicial, invade la grama de la zona de emergencia, paralela a la pista principal y sigue sin dirección definida hacia los hangares de la Scadta.
El Ford Trimotor “F-31” va sin control direccional y pierde rápidamente la velocidad; solo obedece a las extrañas e incomprensibles fuerzas del destino.
El banderillero de Scadta, Jesús M Guerra, al ver que el avión de la SACO se dirige hacia ellos, agita su bandera roja de señales, pero después suelta ambas banderolas y corre despavorido hacia el centro de la pista de cascajo, tratando de evitar que el avión lo atropelle. El Ford Trimotor “F-31” logra levantarse unos pocos centímetros inclinado hacia la derecha, ya cuando no puede evitar encontrar en su trayectoria al otro Ford Trimotor, el “Manizales” de la Scadta. Un golpe seco sigue al aparatoso choque que termina sin misericordia con los sueños e ilusiones de la gran mayoría de los pasajeros, incluida la vida de Carlos Gardel.
Tras el trágico final la compañía SACO intenta mostrar que el accidente había sido provocado por la compañía alemana SCADTA, al atravesé el avión en la cabecera de la pista, tres años más tarde, Luego de que se fallara en contra de la Saco en mayo de 1938, la aerolínea fue desaparecida, así como los expediente.
Dr. Alfonso Uribe Misas, apoderado de la “Sociedad Colombo-Alemana de Transportes Aéreos” (SCADTA), intento publicar un libro contando la verdad, el cual fue prohibido por el Gobierno de Colombia.
Consecuencias del accidente.
Eran tiempos de mucha rivalidad entre los aviadores de la SACO y de SCADTA. Ernesto Samper Mendoza y sus asesores habían inventado, por medio de una jugada jurídica, una forma de “correo aéreo expreso”, con el que le estaban realizando contrapeso al monopolio que por más de catorce años había tenido la SCADTA. Además, ya con la adquisición de los dos Ford Trimotor entraban a competir con más fuerza con el transporte de pasajeros y de carga. Ya desde el año anterior, transportaban el periódico “El Tiempo” (accionista de la SACO), desde Bogotá a otras ciudades.
La compañía norteamericana Pan American Airways (PAA), propietaria secreta de más del 80% de la SCADTA, venía siendo presionada por el departamento de Estado norteamericano, para que reemplazara todo el personal alemán de aviadores y personal técnico de dicha compañía. Juan Trippe, presidente de la PAA, había encontrado en Ernesto Samper Mendoza, el instrumento para consolidar otra empresa en Colombia, que con el apoyo del Estado Colombiano, pudiese en el mejor momento posible desplazar todo el personal alemán de la SCADTA, sin perjudicar sus intereses.
El destino ha querido que luego de décadas de tinieblas, sea posible con esta publicación, que “La Verdad” salga a la luz pública. Como bien escribió el mismo Alfonso Uribe Misas, citando un versículo de Lucas el Evangelista: “No hay nada oculto que no haya de ser manifestado; ni nada escondido que no haya de ser conocido”
Se cierra así un capítulo de nuestra historia, dando espacio a la Verdad de la muerte de quien fue el máximo exponente de la canción popular del siglo pasado y embajador eterno de nuestra cultura.
Walter Santoro
Presidente Fundación Internacional Carlos Gardel
