Armando falleció en junio de 1962, cuando yo tenía 21 años. Adela quedó sola y allí comenzó la polución, el desfile de gente que venía a pedirle pertenencias de Gardel. A nosotros nos daba rabia toda esa gente; le venían a quitar, o robar los recuerdos. Adela tenía un armario lleno de discos de prueba de Gardel. Esa gente le lloraba y ella les regalaba discos hasta que no quedó ninguno. Le tomamos bronca al mundo del tango por culpa de esas personas, unos atorrantes que venían a despojar a una pobre mujer. Armando nunca quiso lucrar con Gardel; era un hombre muy honesto, con mucha integridad, y lo que percibió de derechos por Gardel tan solo le alcanzaba para vivir.

 Pocos años después de la muerte de Armando, yo me había recibido, me casé y mi padre estaba muy enfermo. La casa era muy grande para ellos y mi mamá decidió mudarse. Vendieron la propiedad de la calle Galileo pero fueron estafados. Les iban a dar un dinero y dos departamentos chicos; la plata la recibimos pero el grupo comprador se declaró en quiebra y nunca recibimos los departamentos. Con el dinero que nos dieron, mis padres compraron una casa en la calle Laprida al 1700. En la planta baja vivía Adela y mi mamá tenía allí su consultorio; en la planta alta había un living, un dormitorio y una cocina.

Ya nos habíamos casado todos; solo quedaba soltero mi hermano menor. Al poco tiempo mi padre sufrió un infarto y murió en una cirugía en el Hospital Italiano. Con muchas dificultades económicas tuvimos que pedir dinero para poder enterrarlo. Fue un momento terrible, aún a pesar de que él era médico; lo había operado el doctor Liotta. Pasaron los años; murió mi abuelo Ramón y mi abuela se mudó a un departamento frente a la casa de mi madre y pasaban los días las tres mujeres juntas. En un viaje al campo en que Adela visitaba a mi hermana, falleció mientras dormía. Al mismo tiempo que la estaban enterrando, una familia “amiga” a la que ellos habían ayudado cuando vinieron de España, entraron al departamento y le robaron todo lo que quedaba.

En el año 2000 mi madre era una señora de edad avanzada y nos propuso, a mi hermana y a mí; que dejáramos todo arreglado en vida, para no tener que hacer una sucesión. Desde aquel momento hasta la muerte de mi madre en el año 2008, mi hermana y yo no quisimos tocar nada; recién entonces, ya fallecida fuimos a ver la casa de Río Ceballos, para poder venderla. No lo hicimos antes por respeto a mis padres que nos dieron todo. Nunca quisimos tomar algo en vida de mi madre. Como la casa era tan grande, un sector se usaba para vacacionar y otro era depósito. Allí nos encontramos con todas las pertenencias de Bertha y de Gardel. A medida que íbamos extrayendo esos objetos nos íbamos dando cuenta de la importancia de todo aquello. Sólo supimos que había que preservarlo para el futuro; era lo que más nos importaba. Siempre tuvimos conciencia clara en la familia de que éramos los herederos de Gardel, por consiguiente de Bertha y de Armando Defino. Había que entender que, cuando armando vendió la casa yo tenía 4 años y mi hermana 5, muy poco para darnos cuenta lo que había sucedido, y por eso que todo quedo en un limbo de la historia, de la herencia de Gardel, así como de Bertha, todo esto debido a que estábamos muy distanciados del mundo del tango a causa de los acopiadores de recuerdos. También Le habíamos cobrado desconfianza a los coleccionistas y por añadidura a toda la gente de tango, por lo que habían hecho con Adela. Por otro lado, nosotras estábamos avocadas a nuestras vidas; mi hermana como farmacéutica y yo con mi profesión de bioquímica; mis hijos se radicaron en los EEUU y tienen su vida, al igual que nuestros nietos y es por eso que decidimos ceder a favor de Walter Santoro la titularidad y herencia de todo aquello que recibimos de Gardel, de Bertha y de Armando. Creemos que él va a poder llevar adelante los deseos de Armando, como alguna vez nos dijo: “No quiero lucrar con Gardel sino mantener vivas su memoria y su obra.” y eso coincide plenamente con nuestros deseos. Adela lo dejó expresado en su testamento y nos pidió en vida que nos encarguemos de la bóveda porque allí descansaban también los restos de Armando, que ya no están más. En ese momento descubrimos que estaba muy abandonada.

Alfredo Echaniz, mi esposo, es quien descubrió de alguna manera, la importancia de toda aquella documentación y se dedicó a ordenarla y a comenzar a investigar sobre la historia de Gardel, y combinándolo con su profesión de diseñador gráfico, ordenó toda la documentación, y preparó una muestra que realizamos en el hotel de un amigo, donde por primera y única vez, se expuso gran parte de la colección. Alfredo también realizó un libro, llamado “Archivo Gardel”, donde se da a conocer gran parte de la historia de Armando Defino y de la vida con Gardel. Creemos que ésta es gran parte de la documentación que faltaba para cerrar un capítulo de nuestra historia.

Conocimos al señor Walter Santoro a razón de un conflicto que se estaba orquestando por la falta de mantenimiento y abandono de la Bóveda de Carlos Gardel en el cementerio de chacharita, él nos solicitó poder intervenir en el conflicto a favor de defender a Carlos Gardel y para ello, nos solicitó un poder que nos represente, para poder actuar en forma oficial. Con mi hermana vimos el trabajo que él venía realizado en defensa de nuestra historia y nuestro patrimonio, y decidimos realizar una cesión de todos los derechos a su favor, en forma gratuita, con el cargo y su compromiso de resguardar la obra y su imagen para el futuro de todos los argentinos y el mundo. 

Entrevista realizada por Walter Santoro. Junio del 2019